Thức ăn nhẹ là những sản phẩm thực phẩm cung cấp ít calo hơn những thức ăn tương đương truyền thống. Các chất bị khử là:
1. Chất béo
2. đường đơn
3. rượu
4. cholesterol
Tuy nhiên, để duy trì chất lượng cảm quan (hương vị và kết cấu), các chất phụ gia phải được thêm vào: hương liệu, chất nhũ hóa, chất tạo gel, chất làm ngọt và chất bảo quản (cần thiết sau do hàm lượng nước cao hơn trong thức ăn nhẹ, do đó dễ bị hư hỏng do vi sinh quan điểm.).
Để lấp đầy khoảng trống do hàm lượng chất dinh dưỡng giảm, có thể thay thế chất béo bằng protein thực vật, tinh bột biến tính hoặc loại khác, và sucrose bằng chất ngọt acaloric. Việc giảm chất béo có thể được coi là một lợi thế từ quan điểm năng lượng, nhưng cần phải nhớ rằng chúng tạo thành phương tiện mà qua đó các vitamin tan trong chất béo được hấp thụ, và các axit linoleic và linolenic là các axit béo thiết yếu (xem thêm chức năng mập).
Đôi khi khái niệm về thực phẩm NHẸ có thể gây nhầm lẫn cho người tiêu dùng. Ví dụ, bia nhẹ là bia không cồn hoặc bia nhẹ (độ cồn theo thể tích thấp hơn 3,5%). Khi đó, khi dùng để chỉ các loại pho mát, các thuật ngữ nạc và nhạt được sử dụng không đúng cách; các sản phẩm thực phẩm này trên thực tế là chất béo cô đặc. Cuối cùng, chúng ta có thể coi ricotta là một sản phẩm nhẹ, vì nó có ít đường lactose (thích hợp cho những người không dung nạp được loại đường này) và được sản xuất bằng whey (bã từ quá trình chế biến sữa, ít chất béo). Trong mọi trường hợp, theo định nghĩa của luật, pho mát ít béo phải có lượng chất béo ít hơn 20%; do đó, khái niệm thức ăn nhẹ được quy định bởi các tiêu chuẩn do pháp luật áp đặt. Tương tự, sữa chua ít béo phải có hàm lượng lipid bằng hoặc nhỏ hơn 1%, trong khi bơ thực vật ít béo nhẹ, tỷ lệ này phải vào khoảng 40 - 42 điểm phần trăm. Tương tự, quy định pháp luật cho phép sản xuất bơ nhạt với hàm lượng giảm hàm lượng chất béo, với 39-41% lipid. Những ví dụ này giúp chúng ta hiểu khái niệm ánh sáng luôn liên quan đến sản phẩm được xem xét như thế nào (trong bơ nhạt, chúng ta tìm thấy một lượng chất béo đặc biệt đáng kể, do đó cũng làm cho calo năng lượng - mặc dù giảm một nửa so với truyền thống - vẫn ở mức cao).
